特別值得注意的是,他的染色體末端端粒變長了。端粒長度是衡量衰老的重要指標之一,理論上講,端粒越短,人就越老。因此,這一發現引發了關于“逆生長”的討論。但是,Scott的端粒在他返回地球六個月后又恢復到了原來的長度,這表明這種變化并非持久性的。
此外,Scott的免疫系統和DNA修復功能出現了無法完全恢復的變化。盡管如此,認知神經科學家指出,這些變化不會立即危及生命,但可能會增加未來患癌癥的風險。科學家認為,這些改變可能是由于太空中的輻射和零重力環境造成的。
基因表達而非突變
值得注意的是,Scott相對于Mark所觀察到的基因變化,并不意味著基因組本身發生了突變。實際上,這些變化更多地體現在基因表達模式上——即某些基因變得更加活躍。這種現象類似于人在高海拔地區生活時,由于缺氧導致血液中紅細胞增多的現象。雖然表現上看基因似乎發生了改變,但實際上并沒有發生DNA層面的突變。
對科學報道的反思
遺憾的是,部分媒體對于NASA這項研究的報道存在誤解,甚至夸大了其結論,稱太空旅行會導致人體基因突變并提高患癌風險。事實上,NASA已經更新了他們的研究報告,澄清了許多誤解,但這些修正往往沒有得到應有的關注。在這個信息爆炸的時代,確保準確傳播科學研究成果顯得尤為重要。
總之,Scott Kelly的經歷為我們提供了寶貴的見解,幫助我們更好地理解長期太空任務對人體可能產生的影響。雖然一些變化確實是不可逆轉的,但這并不意味著它們一定會帶來負面后果。隨著進一步的研究,我們將能夠更全面地評估太空探索對人類健康的長遠影響。
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